Jean Louis Morel a reçu le Prix de l’amitié du gouvernement chinois le 30 septembre 2026, au Palais du peuple, à Pékin. Il s’agit de la plus haute distinction accordée par le gouvernement chinois aux experts étrangers pour leur contribution au développement du pays. Ce prix reconnaît plus de vingt années de coopération franco-chinoise pour la protection et la restauration des sols.
Il souligne l’engagement collectif de l’Université de Lorraine, d’INRAE et de leurs partenaires chinois. Cette coopération a donné lieu, en 2015, à la création du laboratoire international associé (LIA) Ecoland, qui réunit aujourd’hui ces institutions, l’Université Sun Yat-sen et l’Université agricole de Chine du Sud. Les recherches menées au sein du LIA visent à produire des aliments sains sur des sols contaminés, à restaurer les écosystèmes et à valoriser les métaux grâce aux plantes. L’expérience acquise par le GISFI a largement inspiré des actions scientifiques menées avec succès en Chine pour la restauration des sols dégradés. Stéphanie Ouvrard, Catherine Sirguey, Yetao Tang, Chao Jin et Zhuobiao Ni assurent désormais la poursuite de cette coopération.
En 2024, Jean Louis Morel a aussi relié Canton à Pékin à vélo, partageant un message d’amitié et de protection de l’environnement. Pour lui, cette reconnaissance collective encourage la transmission aux jeunes générations et fait de l’amitié un appui pour le progrès scientifique.
